抑うつ状態にあるがん患者は「もう諦めたい」といったことをよく口にします。その姿勢は「どうしても生きたい理由を持つ」人とは正反対です。

否認はがん患者の寿命を延ばし、抑うつはその逆に働くことを科学は明らかにしてきました。
では「どうしても生きたい理由を持つ」とどんな効果があるのでしょう。
これはやや、難しい問題です。がん患者の健康にこの思いがどう作用するかを調べた研究は多くないからです。けれどもいわゆる闘争精神、ファイティング・スピリットの作用について調べた研究は多くあります。

「生きたい理由を持つ」ことと、闘争精神は、かなり意味が異なります。「闘争精神がある」とは、その人ががんと闘っているということを意味します。
一方、「どうしても生きたい理由を持つ」場合は、何かと闘う必要はないわけです。むしろ、その人が人生のよろこびや意義、幸せに意識を集中させている、という意味です。

がんからの回復者は、「どうしても生きたい理由を持つ」傾向がいくつかの研究で明らかになっています。強い闘争精神を持つと、その人の体では、つねに軽い「闘争・逃走反応」が生じている可能性があります。すると免疫システムが弱くなり、ストレスホルモンが恒常的に血中に放出されることになります。

わたしたち狩猟採集民族の脳はそれを、つねにトラのような猛獣に追いかけられ、戦闘態勢にあるようなものだと解釈します。質の高い研究が多くおこなわれてきたのに、「闘争精神を持つ」つことががん患者の延命を促すという結果、が出ていないのは、そのせいだとわたしは考えています。

一方、「どうしても生きたい理由を持つ」と、人は人生によろこびをもたらすことに意識を向けるようになります。「闘争・逃走反応」はオフに、「休息・修復反応」がオンになります。そして体内では、セロトニン、リラキシン、オキシトシン、ドーパミン、エンドルフィンといった免疫向上ホルモンが放出されるのです。


引用文献：
ケリー・ターナー著, 長田美穂訳(2014)『がんが自然に治る生き方』プレジデント社, pp.339-340