病気や事故で頭部にダメージを受けたと知った時、ご両親の心痛は大変深いものです。ダメージを受けたところが司る機能を、どうやって回復させていけるのか。もしその機能の回復は見込みがないと診断された時は、これからどうしたら良いものか…と落ち込む日々を過ごされているかもしれません。でもアメリカの精神科医 ノーマン・ドイジ先生の本の中に登場するジョーダン・グラフマン先生のお話は、嬉しい希望を見出せるものだと思うので、取り上げたいと思います。

グラフマン先生はアメリカのＮＩＨ(国立神経疾患・脳卒中研究所)の認知神経科学部門で、前頭葉と神経可塑性について研究されている方です。グラフマン先生は小学生だった頃、お父様が脳卒中に倒れられ、その後すっかり人格が変わり、攻撃的になってしまったのだそうです。また、大学院の学生の頃、頸を絞められて低酸素脳症になって大きなダメージを受けた女性が、事件から５年以上経ってトレーニング(記憶、思考、読むこと、運動)を行ったところ、学校に戻り、社会復帰できるようになったという経験をされました。本来このトレーニングは事件が起きた１週間以内にやるべきものだそうです。そうした経験が、脳のダメージと回復の可能性という研究分野に突き進む原動力になったのでしょう。
　 その後グラフマン先生はアメリカ兵の神経心理学部門の責任者として、ベトナム戦争によって前頭葉を損傷した兵士の回復について研究を進めるようになりました。そこで脳に深刻なダメージを受けても、ダメージを受けた領域をかばう認知能力を再編成できるということを明らかにしたのだそうです。
　 脳の可塑性についてグラフマン先生は「マップの拡大」「感覚の再配置」「補償のマスカレード」「鏡映領域の引きつぎ」と４種類挙げられています。(※詳しくは下記参照)このうち、「鏡映領域の引きつぎ」と考えられる、ある青年のお話が取り上げられています。

マップ		脳の中でどこの部分は何を担当するものですよ、と脳をまるで都道府県別に塗り分けた地図のように考えること。
感覚の再配置		ある感覚に障害が起こった場合、それによって得られていた情報を、別の感覚から得るようになること。例：視覚で得てきた多くの情報を、今度は触覚から多く得るようになる。
補償のマスカレード		目的を達成するために数種類の方法があるならば、ある方法が駄目なら、別の可能な方法で行うこと。例：文字を読めなくても、音として聞いた情報は認識できる。
鏡映領域の引きつぎ		脳の半球の一方である機能が損傷されると、反対側の半球の同じような位置の場所が、その機能を引きつごうとする変化。

人間の身体は「その時、最善の方向へ」進むのだろうと思います。端的に見ると、頭は回復して行く過程で、何か得られる能力(Ａ)をと引き換えに、他の能力(Ｂ)を失ってしまうと受け取られてしまうかもしれません。
しかしながら、当時、能力ＡはＢよりも、うんと必要性の高かったもの。それが本人の能力として十分定着してきたのであれば、能力Ｂを必要とした時期になった時、能力Ｂを補うためのトレーニングをすれば、能力Ｂは開発できるのではないでしょうか。鏡映領域(左右の半球の同じような領域)といった考え方ではなくて、全然違う領域が活躍するというようなことが、あるのではないかと思うのです。エッセイ「半分から切り開く人生」で取り上げたような女性のように…。
現代の医学では「奇跡的」と表現されるような脳の回復の可能性は、100年後にはどなたも知っているような、当たり前の事実になっているかもしれません。一生のうちで私たちが使う脳の機能は、その全体のごく一部でしかないと言われています。知らない能力や可能性が満載のはず。
十分知られていない可能性を達成した人のことを、今は奇跡と呼んでいるのではないでしょうか。
どうやったら「奇跡」が「当たり前」に変わっていくのかな。
早くそうした恩恵にあずかれるお子さんが、１人でも増えるといいのだけど…。
きっとそこには、まずは日々の生活から絶望や落ち込みを排除することが、大切なのだと思うのです。絶望や落ち込みの中から、ポジティブな結果が生まれるはずはないのですから…。