外資系企業の日本法人社長、日本経済団体連合会の初の女性役員、審議議員、副議長、内閣総理大臣の諮問機関である規制改革推進会議のメンバー、2017年４月には雑誌「フォーチュン」が選ぶ「世界の偉大なリーダー50」として唯一日本人として38位でランクイン、そして一人の娘の母…と書くと、公私ともにどんなサクセスストーリーを持つ女性だろうかと想像してしまいます。しかし本人は「はっきり言えば裏街道人生ね。」(※1)「キャリアの最初に王道から外れて、オフロードを自力でブルドーザーみたいに切り開いてきました。」(※2)、そんな風に自分の人生をお話されます。なぜなら彼女は22歳の時、これから大学を卒業して新しい門出を迎えるばかりという時期に病に倒れたからです。そこから社会復帰までに３年もの月日が流れる…という経験をされました。今日は吉田晴乃氏のインタビュー記事から病を乗り越えた軌跡について、読み解いていきたいと思います。

※1　引用文献 Ａ：
「苦境のおかげで今の私がある」 吉田晴乃インタビュー, 『週刊ダイヤモンド』104(31), 2016年８月６日号, p.50

※2　引用文献 Ｂ：
「仕事も人生も丸ごと私流! (1)BTジャパン 社長 吉田晴乃さん, 『日経ビジネスassocie』16(11) , 2017年10月号, p.55

1987年、もうすぐ大学卒業を控えた吉田氏はこれから社会人に向けて…というその時期に、突如、病に倒れました。原因不明の病気。続く高熱、食欲不振で身体は痩せ細り、美しい髪もすっかり抜け、視力も落ちていきました。就職するはずだった大企業の内定は取消、大学卒業を１年延ばすこととなりました。突然思うようにならなくなった身体へのとまどい、新しい社会人生活の出鼻をくじかれた悔しさと焦り…それまで元気に大学生活を謳歌していた吉田氏にとって、本当に大きな衝撃だったことでしょう。彼女は病院のベッドの上で、お見舞いに来る姉が持参した洋画のビデオを繰り返し見て過ごしました。やがてなかなか治らないその病状のため、病院を転々とすることになったのです。

そしてついに吉田氏は地方のホスピスへ入院することになったのです。

彼女が病に倒れる前、就職活動の頃は折しも男女雇用機会均等法が施行された年でした。とは言っても実際は、男女平等な就職採用を得られるのはほんの一部の人ばかり。結局、そうした現状に諦めて親御さんの関係で就職内定を得た吉田氏。厳しい就職戦線の中で努力してようやく掴み取った内定だった訳ではありませんでした。また、まだ元気だった頃、親御さんが買ってくれた車を「なんだ日本車なの」と言ってしまような大学生だったそうです。吉田氏は当時の自分について「人間としてどうかしてましたよね。」と振り返ります。そしてもし病気にならなかったら？　という問いかけに彼女はこう答えました。

そして彼女の中で何か覚悟のようなものが生まれたのです。

寒い冬空の下「こんな所で死んでたまるか」と奮い立った反骨精神は決して自分の欲望を追求するために生きるのではなく、世の中に役立つために生きる道を選んだわけです。どうか自分の立てた誓いを聞き届けてほしい、その誓いを成し遂げるために必要な健康と体力を得たい…そういう必死な思いが、ひしひしと伝わってくるようです。その願いは聞き届けられました。そして前述のように、病気は矯正の時期だったと吉田氏は発言していますが、その矯正は自分の人生観、ポリシーにも及んだのです。

これからの人生について自分の責任で、丁寧に正直に…そのように思うとは、すごいことですね。誰かにそう教え込まれたのではなく、自分でそう思ったのですから。誰しも易きに流れがちではあるけれど、それでも自分は自分、と自覚して近道の人生を手放そうとすることは、辛かった病床での誓い「世の中の役に立つ人間になりますから…」、あの時の初心をずっと持ち続けていたからでしょう。
ただ、どんなに自分が心を律しても、世の中とは無情なものです。吉田氏の履歴書の大学卒業後の欄に、書ける職歴はありません。彼女は当時26歳を迎える年になっていました。あの頃の社会は女性の年齢をクリスマスケーキに例えて、25歳が一つの区切りであるかのように揶揄する表現が横行する時代でもありました。職歴もなく、もう25歳も終わってしまおうかというその心境は計り知れないものがあります。
しかしながらそんな1990年、彼女の元に就職のオファーがあったのです。大卒で英語が話せるということで、外資系企業の日本法人から声がかかりました。吉田氏は幼い頃から祖母に英語を教わり、英語教育に熱心な高校に通い、また病床で繰り返し見ていた洋画ビデオが、思わぬところで自分を救ってくれることになったのです。人間何がどういうタイミングで花開くか、わからないものですね。
その後、吉田氏は数度転職を行い、現在の職へ至っています。私生活でも結婚、出産、離婚を経て来られました。また1995年から2004年まではカナダ、アメリカで生活されました。異国での生活、仕事、そして離婚後がむしゃらに働いて娘を育て上げた月日…いろいろな紆余曲折を経てこられた人生でしたが、その過程を吉田氏は次のように振り返っています。

現在吉田さんはお元気に活躍され、高さ14センチのピンヒールを履きこなし、朝は自分で挽いた豆でコーヒーを淹れて飲むことが至福の時間だそうです。八面六臂の活躍で、日々猛烈な忙しさですが、毎週末には40キロ走って、頭の中を空っぽにするのだそうです。どんなに年を重ねても、端折って近道する考えを捨てたあの若き日の自分が、いつまでも心の中に居続けているのでしょう。