赤ちゃんが生まれた後、ご家族は無事生まれてきてくれた喜びと幸せな気持ちでいっぱいだと思います。そんな時、赤ちゃんの耳が聞こえていないと知らされたら…
どういうこと？と動揺する気持ちや、そんなはずない！と否定する気持ちなど、心の中は混乱していると思います。今日は耳の不自由なお子さんとそのお母様の二人三脚で頑張ってきたお話をご紹介したいと思います。

SPEEDのメンバーとして、またソロとしても活躍されている歌手の今井絵理子さんは、2004年長男を出産されました。そして生後３日目の午後、受けた新生児聴覚スクリーニングの結果、息子さんの耳の聞こえが悪いことがわかったのです。
ご主人は大丈夫と慰め、俺たち２人のこどもだから笑っていようと励ましてくれましたが、絵理子さんは涙に暮れていました。

息子さんが生後３週間の時、精密検査の結果を受け、高度感音性難聴と診断されました。泣かないと決めた絵理子さんでしたが、何をどうして行けば良いのだろう…と途方に暮れてしまった時、ある耳鼻科医との出会いによって、大きく変わっていきました。そして口話法の早期療育を息子さんに始めることにしたのです。口話法とは口の動きから言葉を読み取っていく方法です。
通園に便利なように、絵理子さんは引っ越しもされました。 そして生後６か月の時からいよいよ週１回の通園が始まったのです。

その頃、息子さんはボックス型補聴器を使い始められました。
その補聴器は小さな箱にコードとイヤホンがついているものでした。それを息子さんが常に身体にまとえるように、絵理子さんは胸ポケット付のチョッキを手作りされました。何度も失敗したそうですが、本に掲載されていたチョッキは立派なものでした。サッカーボールやサッカーのユニフォームの模様がプリントされた布で作られたチョッキは、身体の動きのある首や袖周りやポケットの入り口が、ちゃんと縁取りの布で補強されていました。絵理子さんの親心がいっぱいこめられたそのチョッキと補聴器。
それを身にまとうことにより、息子さんは音を伴う世界とのつながりを得ることが出来たのですね。息子さんにとってこのチョッキは、まさに魔法のチョッキということですね！

やがて息子さんの成長と共に、使用する補聴器はボックス型から、耳にかけるタイプに替わりました。その時、絵理子さんは気に入った色の補聴器を息子さんに選ばせたのです。

始めは親が選んだボックス型補聴器。でも耳かけ式の補聴器は、息子さん自身が好きな色を選んだもの。それは息子さんが自分で、音のある世界の扉をトントンってノックして、扉を開けたってことですね！

口話法の教室では、息子さんが遊びを通して、音のある世界とのつながりをだんだん深めていけるようにされていました。

特別な装置を使って療育をするわけではなく、日常のごく普通の延長線上にある行動を「療育」として目にした時、「これで大丈夫なの？」と不安に思う気持ちがあるかもしれません。でも、そうした普通の延長線上って、場所や時間を限定されず、どこでも家族ができることですね。メリットがたくさんあると思います。

そして耳の不自由なこどもたちがキャッチしづらい音声情報を、いろんな方法でキャッチしやすい形に変えて、どんどん言葉の情報のシャワーを増やしていくことって、とても大事ですね。
息子さんは 絵理子さんのオーバーリアクションに注意を引きつけられるたび、何度も何度も心のカメラのシャッターをきっていたことでしょう。

やがて息子さんは何度も何度も「口の動きの変化」を見ることにより、
「どうやら、口を動かすことって、何か大事なことらしいぞ！？」って、頭の中のアンテナがピピッと反応し始めたのだろうと思います。そうした取り組みは、たくさんの学びのチャンスを、まさに雨の如くこどもたちの上に降らせていることと同じですね。

「楽しそうに笑っていた」って、とっても良いことですね。楽しい雰囲気の中にいながらも、実はそれがしっかりと療育につながって、日々学びを得ていくこと…それは長く続けていくうえで、この上なく大切なことだと思います。
そしてそれは、確実に心豊かな時間をもたらしたのだろうと思うのです。

楽しいことを一緒に探す、それってまさに心豊かになれる時間の「共有」ですね。家の中に閉じこもるのではなく、興味のアンテナを張り巡らしながら、どんどん外に向かって飛び出していくことは、息子さんにとっても、絵理子さんにとっても、すごく大事だったと思います。
なぜなら、不自由なところがあっても、なくても、人は同じようにこの世界で生きているのですから…。不自由なところは補われながら、工夫しながら、こどもたちがいろんなきっかけに触れていくことって、そのお子さんの世界の広がりにつながるってことですよね。