息子の魂が本当に声を表したのか、それとも父の夢想であるのか…それはどちらであったとしても、父へかけられた息子の言葉は、父を奮起させるきっかけとなりました。そして、もはや我が子に何かしてあげることはできないけれども、愛する息子を記念する方法はないかと考えるようになったのです。
ある時、父リーランドはクラーク牧師にこう尋ねました。

父リーランドの問いかけに、クラーク牧師は、最初からそのように細かく決めて始めるよりは、もっと幅広い視野で人々の人生、仕事に関わる教育施設をつくるのはどうか、とアドバイスをしました。そしてアメリカに帰国したらぜひ、コーネル大学設立者でもあり、クラーク牧師の友人でもあるアンドリュー・ホワイト学長に会うよう勧めたのです。

クラーク牧師のアドバイスは、夫妻の心にしっかりと受け止められたようです。それから一週間ほど経って、クラーク牧師に連絡がありました。夫妻の滞在するホテルまで、教会のスタッフと一緒に来てほしいと言うのです。これからパロアルトで始めようとする施設構想について、文書に残す場面に立ち会ってもらい、決意の表れの証人となってほしかったからでした。1884年4月24日、父リーランドは遺言書の中に大学への寄付に向けた条項を盛り込んだのでした。

息子を失った悲しみと失意のどん底にいた自分たちに寄り添い、そして、これからの方向性に光を投げかけてくれたクラーク牧師に、深い感謝を感じたのでしょう。夫妻はパリを発つ前、クラーク牧師の属する教会に2,500ドルも寄付し、クラーク牧師のイースター講話を何千枚も印刷し、配ったのでした。

夫妻は息子の名を残すために、大学、技術学校、ミュージアムの創設等、いくつかの案を考えました。そしてアドバイスを得ようとハーバード大学、マサチューセッツ工科大学、コーネル大学、ジョンズ・ホプキンス大学を巡りました。
そこで見せた父リーランドの姿は、悲しみに暮れるだけでなく、妻ジェーンに対する深い思いがにじみ出たものでした。一例として、1884年、夫妻がハーバード大学のチャールズ・エリオット学長に会った時の様子を記した手紙がありましたので、ご紹介いたします。(1919/6/26 チャールズ エリオット氏からデビッド ジョーダン氏(スタンフォード大学初代学長)にあてた手紙, David Starr Jordan Papers, Stanford University Archives)

息子の死が大きな契機となりましたが、実は何か公共の利益につながることをしたいという思いは、鉄道事業で富を得た父リーランドの心の中に、ずっとあったものでした。 大きな病院を造ろうか、あるいは大学を設立しようかと、長い間迷い、同僚の上院議員に相談したこともありました。その中で、君主制ではない母国アメリカにとって、これから平和を保ちながら発展していくには、教育された知性の高い人間が必要だ、という考えが大きくなっていったのです。

母ジェーンも他人のために何かをしたい、という思いは強く持っていました。ジェーンの父は仲間と共に孤児院を創設していたことから、幼かったジェーンも、父と一緒に訪れたことがあったそうです。他者、特に養育を必要とする者への慈悲の心は、そうした幼い時期から形成されていたのかもしれません。
また当時の女子は学校に行かずに、家で教育を受けているような時代でした。ジェーンも時々、地元の女性アカデミーに通うことはありましたが、本格的に大学で学んでいたわけではありません。自身の経験から、性別を問わず、学びたい者が高いクオリティの教育の機会を手にするべきだと、問題意識を持っていたのかもしれません。
ジェーンは息子が生まれる５年も前から、既にサンフランシスコで幼児教育を支援するための協会を、同志と共に設立していました。また、後に一家の所有する牧場で働く従業員のために夜間学校設立を行ったり、自分のニューヨークの実家を、働く女性とそのこどものシェルターにもしていました。遺言書の中には慈善団体へ幅広く遺産分配するよう、記されていたことからも、彼女の人柄を伺い知ることができます。

ついに夫妻は1885年11月11日、サンフランシスコの自宅で大学創設にあたり資産提供に関するサインを行いました。そこには、夫妻が求める大学の在り方として、学生個人の人生の幸せはもちろんのこと、大学が社会全体の向上に寄与するような、最高のクオリティの教育を受けた人材を輩出できる場になってほしいことが記されていました。

そして1887年５月14日、息子が迎えるはずだった19歳の誕生日に、パロアルト牧場に礎石を築いたのです。

夫妻は自分たちの信念を現実化するために、伝統にとらわれない構想を練っていきました。当時学生のほとんどは男子だったにもかかわらず、大学を男女共学にしました。特定の宗教に基づかない大学運営とし、大学中心部に建てられた記念教会は宗教に関係のないものにしました。そして単にお飾り程度に学位を欲するような者ではなく、本当に真面目に学ぶ意欲のある若者が、経済的事情で進学を諦めることなく学べるようにと、学費は無料にしました(1920年から学費は制定)。

そして大学内に博物館を設けることにしました。デザインは母ジェーンが主導しましたが、そのモデルになったのは、息子と共に訪れたアテネの国立考古学博物館でした。父リーランドは建築資材の選択等に細かく指示を出しました。博物館には息子の収集品と、夫妻が追加して購入したものを展示することになりました。それからもジェーンは海外の様々な国に足を延ばし、美術品を収集するようになりました。
それは単に観光と言うよりは、古き美しいものに価値を見出した息子の魂と共に歩く旅だったのかもしれません。息子の大好きだったことを自分が代わりに行うことにより、息子の意志が自分と共に生き続ける…そんな思いが心のどこかにあったのかもしれませんね。

こうして1891年10月１日、Leland Stanford Junior University(リーランド スタンフォード ジュニア大学)が開学したのです。

博物館のオープンを、1891年10月の大学開学に間に合わせたいという母ジェーンの希望から、工期短縮が図られ、切石ではなくコンクリートが使われました。そうして同年11月に建物自体の建設は終わりましたが、 コンクリートを乾燥させるには時間がかかり、内装工事にも時間を要して展示品搬入が遅れたことから、一般公開されたのは1894年でした。1893年に父リーランドは亡くなっていましたから、母ジェーンにとって、博物館はまさに夫と一から作り上げたこどものような存在だったことでしょう。ジェーンの希望で博物館は拡張され続け、1905年、20万平方フィートの広さは、当時の個人所有の博物館として国内最大になったそうです。

傷心の夫妻が、交霊会に参加する姿が見られていたためか、大学設立にあたって霊媒師の影響があると噂が立ち、開学時には、霊媒師のドレイク夫人が、自分がガイドしたと新聞に話を持ち込む、といった一件も起こりました。確かにスタンフォード夫妻は、ドレイク夫人に面識があります。初めての出会いは1884年10月、ニューヨークで開催された交霊会でした。しかし、夫妻が息子の名を冠した記念を残したいと話し、大学設立の下調べとして大学巡りをしていたのは、既にその前のこと。そこで夫妻は様々な憶測・噂話を正そうと決断し、ドレイク夫人の主張の誤りを正す声明を出して、ジョーダン学長に永久記録として残すよう頼んだのです。

さて、リーランド・ジュニアの死から７年半後、開学式典に集った学生555名。その学生たちを前に、夫妻の胸に去来するものは息子への思いと、これまでの苦労など、様々だったことでしょう。次のように挨拶したのです。

一人息子を亡くした後、夫妻にとって、このスタンフォード大学が息子であり、大学の発展は息子の成長に等しく、そしてここに通う学生に、自分たちのこどものような縁を感じている…そういうことかもしれません。

このスタンフォード氏の言葉は、夫妻の共通の思いとなり、それがすべての始まりになっていきました。
後にジェーンは心の中で自分を"Mother of the University"(大学の母)と思うようになりました(A)。そんな彼女の気持ちを端的に表している手紙があります。それはスタンフォード大学の女子バスケットボールチームの学生から、ジェーン宛に贈られた２枚の招待チケットへのお礼状(Jane L. StanfordからEsther Keefersanあての手紙, 1896/4/4, Jane Lathrop Stanford Papers)でした。

こうして開学したスタンフォード大学でしたが、1893年、リーランドの身に危機が起こったのです。locomotor ataxia（歩行性運動失調症，脊髄癆(ろう))であると知ったのは、彼が亡くなる数週間前のことでした。これからどんどん大学を整え、拡張する矢先だったはず。彼が医師に言った言葉には、無念さが現われています。

リーランドの病状は、多くの医者から治る見込みがないと診断されました。しかし亡くなる前日まで、リーランドは仕事に励みました。牧場で仕事の指示を出し、報告を聞き、夕食時にはいつになく上機嫌で、床に就きました。その日の夜中には、リーランドの身の回りの世話をするスタッフが寝ている様子を確認していましたが、痛がる様子もなく、とても穏やかに微笑んでいるかのようでした。彼の死因は心不全と伝わっています。

リーランドの死後、当時金融恐慌のため、一人遺されたジェーンの肩に大学運営、リーランドの仕事の金銭がらみの問題、財産管理など、様々にのしかかってきました。リーランドが社長だった鉄道会社のローンの支払の滞りから、連邦訴訟により、リーランドの財産は６年間凍結されてしまいました。それは個人資産として扱われていた大学の運営にも余波が及び、経済危機が改善するまで、大学を閉鎖する案も出されました。しかし断り続けたジェーンは２週間、一人で考えました。そして、少しでも起死回生のチャンスがあるのなら、大学は続けるべきだと結論を出したのです。
サンフランシスコ・エグザミナーという日刊紙の記者に発表した、ジェーンのメッセージには、彼女の強い意思が表明されています。

大学運営を継続するための一案として、ジェーンは自分の給与も差し出しました。また自分の宝石類をお金に替えようと、バイヤーを見つけるために渡英したこともありました。それは不況のあおりで徒労に終わってしまいました。
やがて資産凍結が解除になりましたが、「大学の母」としてのジェーンの人柄を表すエピソードが残っています。
1905年2月、ジェーンは亡くなる少し前、自分の持っている宝石を売り払って、ジュエルファンドを創設し、図書館の本の購入資金に充てるよう、大学の評議委員会に指示を出しました。その中には、大切な思い出の品も含まれていました。息子リーランド・ジュニアを妊娠していた時、夫から贈られた18カラットの金の懐中時計です。

息子と夫に先立たれた後、ジェーンの心は大学と共にありました。我が子のように思う学生のために私財を投げ打ち、生涯を終えたジェーン・スタンフォード。それは、息子の名も夫の思いもそれぞれ、永遠に生きるようにという願いを原動力にしたものでした。今ではアメリカ屈指の名門校であり、そこから輩出された優秀な学生たちは、社会の中で様々な形で役立っていることでしょう。それは見方を変えれば、15歳で終えたリーランド・ジュニア一人の命が、何万人もの人生として生きて、活躍するとも言えるのかもしれません。