大日塚古墳は6世紀中期に造営されたと伝わりますから、猿の埴輪もその頃造られたものと言えるでしょう。『日本書紀』が完成したのは養老4(720)年ですから、その間には随分と時代の隔たりがあります。猿の埴輪と猿田彦、猿女君をそのまま関連付けて考えることはどうなのでしょう？また古墳から出土する埴輪の中でも動物の埴輪は馬、犬、イノシシなど、古代人との生活に関わりの深いもの見つかっています。その中で猿と人の関わりは生活上、どのような意味を持っていたのでしょう？

その２つを考える上で、ヒントになるのでは？と思われるものがありました。それは平成27(2015)年に行われた大日塚古墳の再発掘調査です。大日塚古墳は主軸の長さは40m、後円部の直径は30m、高さ6mの前方後円墳で、大型の雲母片岩の一枚岩を組み合わせて造られた横穴式石室が後円部中腹に開口しています(※9)。この石室前の羨道部分から、巫女の姿の埴輪2体と家の形の埴輪が出土したそうです。ＨＰに掲載されている巫女の埴輪の顔写真(※10)には、両頬部、左眉、顎に朱色の着色を見てとることができました。猿の埴輪の朱色と、巫女の埴輪の朱色…そこに何か共通点があるように思えてきます。

埴輪としてよく見られる犬は狩りをする時に助けとなり、馬は移動手段として役立つといった実用的な面が想像しやすいですが、猿の場合はなかなか難しいですね。もしかしたら実利目的ではなく、思想上役立っていた存在だったのかもしれません。例えば神性を見出すとか…。副葬品として供えられたことを考えると、故人を安寧な死後の世界へと導く力を発揮する…そんな存在として願いが託されたのかもしれませんね。

こちらの猿の背中右半分の表面には、何か剥がれ落ちたような跡が見られます(写真4)。上体を斜めにして少し顔を横に向ける猿の背中、そこにはまるで子猿が両腕を伸ばして親猿の背中にしっかりしがみついていた、そんなイメージが湧いてきます。

柴田氏もこの背部に注目され「背部には何物か附着せしが如く欠損の痕を存せり」(※11)と記されています。出土後、長い保管期間中に壊れたわけではなく、出土時から欠損していたことが明らかです。柴田氏はその「何物か」について『和名類聚抄(わみょうるいじゅしょう)』を引用して次のような考えを展開されています。