10数年もの間、度重なる脳梗塞を患いながらも、努力を続けてきた歌手の西城秀樹さんが2018年５月に永眠された半年後、奥様の木本美紀さんが手記『蒼い空へ　夫・西城秀樹との18年』を発表されました。そこには幾度となく試練が訪れても、前を向いて生きようと懸命に努力していた西城さんの姿と共に、西城さんを支え続けた美紀さんと３人のお子さんたちの様子が率直に綴られていました。そしてこれまでマスコミに公にはされていなかった西城さんの脳梗塞の実際の発症回数や、新たな病気(多系統萎縮症)のことも明らかにされました。想像よりも遥かに超える大変さを当時西城さんが抱えながら生きていたと知り、改めて驚きでいっぱいでした。そしてこんなに厳しい病状でありながらも、2020年に東京で開催されるオリンピックで、西城さんの国民的大ヒット曲「YOUNG MAN (Ｙ.Ｍ.Ｃ.Ａ)」を歌うことを目標に掲げ、意識を失う当日午後までリハビリに取り組んでいたという西城さん。回復の明るい兆しがはっきりと見えない手探りの中、西城さんと共に、ご家族はどう過ごしていたのでしょう。様々なご家庭に参考になるお話が出て来るので今日はご紹介したいと思います。

2001年6月に美紀さんと結婚した西城さんはその年の11月、脳梗塞を発症しました。ふらつきや話し辛さ等が起こりましたが、当時マスコミには二次性多血症と過労による脱水で入院と発表され、入院治療を受けたのでした。その後、2003年6月に公演先の韓国で脳梗塞を発症し、帰国後マスコミに初めて脳梗塞と発表されました。それらを含めて西城さんは計8回脳梗塞を発症し、治療が続けられたのでした。その他、結婚前からあった糖尿病、そして2013年には白内障、頭部外傷、2014年12月には多系統萎縮症と診断された西城さん。その時間の流れの中で、美紀さんは西城さんが健康を取り戻せるよう、日常生活の面から献身的に支え続けてきたのでした。多い時には14種類もの薬を西城さんは内服されていたそうですが、できるだけ自然な形で栄養を摂ろうと美紀さんは食事に極力野菜を取り入れ、西城さんが苦手な生野菜には火を通して味付けを工夫していました。共に外出する際、西城さんがふらつく時は手をつなぎ、西城さんが低血糖発作を起こしたらすぐに対処できるよう、ブドウ糖等も常備して同行されていたのでした。

西城さんの病状は決して楽観視できる状態ではなかったものの、病気のために暗い生活を送っていたわけではありません。西城さんは脳梗塞発症後も歌だけでなくドラマやミュージカル、そして園芸に関するテレビの仕事等もこなし、活動の幅を広げると共に、家庭では子煩悩ぶりを発揮して愛情に充ちた時間を過ごされていました。2002年から年子で３人、子宝に恵まれた西城さん宅の食卓は本当に賑やかで、美紀さんが幼いこどもたちにお互いの話をしっかり聞こうとルールを教え、場を仕切ることもしばしばでした。「いとおしい日常」と題した章の中では、話す順番を待ちきれない西城さんがルールを破り、思わずこどもから指摘される、といった和気藹々とした食卓の風景や、微笑ましい西城さんのパパぶりも登場します。

西城さんは美紀さんが３人のこどもたちの育児で大奮闘しつつも、夫の脳梗塞が何とか再発しないようにと、日常生活の面からしっかり支えてくれていたことを、本当にありがたく思っていました。2005年1月号の雑誌インタビューに答えていた西城さんの言葉には、美紀さんの存在を心強く思い、とても頼りにしていたことが表れています。

そして病気と共に生きていく中で、西城さんは大きな気付きを得るようになっていたのです。

人は誰しも環境によって随分気持ちの浮き沈みが左右されるもの。そこに病気の存在が加わることにより、気持ちの沈む度合いは加速度的になることもあるでしょう。西城さんも例外ではありません。それゆえ美紀さんは西城さんの気持ちの昂揚が欠けてしまうような頃、例えば年末年始の華やかなイベント関連の仕事が収まる頃、次のような気遣いをしていたのでした。2012年2月当時のことです。

そうした期待に応えるかのような西城さんの頑張る姿を知ることができます。ちょうど2012年2月末に開催された第65回日本選手権競輪の開会式でのことです。西城さんはゆっくり、しっかりとした足取りで会場中央に設置されたスタンドマイクまで歩き、アカペラで見事に国歌独唱されました。この２カ月前、実は西城さんに6度目の大きな脳梗塞が起こり、開催直前のディナーショーを急遽余儀なくキャンセルし、10日間の入院治療を受けていたのでした。その後、リハビリ病院に転院し、３週間の猛特訓に挑んでいましたが、右足を引きずり、引っかかる右足の甲から出血して靴下には血がにじみ、一人で身体のバランスを取ることも難しい状況だったと、一体誰が想像できるでしょうか。開会式での国家独唱のお仕事は、恐らく入院する随分前から決まっていたはずです。これ以上キャンセルすることなく、何とか仕事をやり遂げたいという責任感が西城さんを突き動かし、短期間での見事な回復をもたらしたのだろうと思います。

その年の夏、7回目の脳梗塞入院を経ながらも遠くブラジル サンパウロでの公演もこなし、迎えた年末、西城さんは友人でもある小倉淳さんの対談番組に出演されました。和やかな雰囲気で番組開始から30分ほど経過した頃、西城さんは２度の脳梗塞発症(当時マスコミには2003年6月と2011年12月発症の脳梗塞だけが発表されていました)により、気持ちが折れることはなかったのかと尋ねられると、次のように答えられました。

その翌年2013年１月、脳梗塞の8回目の入院治療を受けた時のことを、美紀さんは次のように綴っています。

当時、慶応義塾大学病院で西城さんの主治医だった神経内科教授の鈴木則宏先生(『蒼い空へ』のインタビュー時は湘南慶育病院院長)は次のようにお話されています。

2013年秋頃、西城さんの右半身麻痺はかなり回復したものの、ひどい眩暈に襲われるようになりました。病院で診察も受けていましたが、原因不明。家族が「クルクル病」と呼んでいたその状態を抱えつつ、仕事をこなしていた西城さんでしたが、やはりその影響なのでしょうか、玄関で転倒して後頭部を3,4針縫合するほどのけがも負いました。そしてようやく2014年12月、多系統萎縮症の疑いがあるとわかったのです。

脳梗塞は血管が何らかの原因で詰まってしまい、その先の血流が途絶えて脳細胞がダメージを受けるものですが、多系統萎縮症とは小脳系や錘体路(すいたいろ)が侵される病気です。脳梗塞の影響で身体の自由が利かなくなってもリハビリで何とか回復してきた西城さんにとって、身体のバランスや力を司る機能に新たな不調の波が押し寄せることは本当に辛く、耐え難いことだったでしょう。ふらつきや立ちくらみが増し、言葉を明瞭に話せない、排泄系の支障、手先の細かい動きができない……自分の積み重ねてきた努力の証しがどんどん指の間からすり抜けて消えていくようで、戸惑い、苛立ち、怒りを通り越し、恐怖や絶望を喚起してもおかしくはありません。美紀さんは「これ以上病気を進行させないで」と神に願う気持ちだったのでした。こんなに過酷な状況に置かれながらも、西城さんが負けない姿勢を崩さなかったことは、主治医の鈴木先生もよくご存知でした。

認めたくないけれども、認めざるを得ない事実。こどもたちはそれぞれの心で母の言葉をしっかり受け止めたのでした。病気のために西城さんの注意力が行き届きにくい部分は、家族全員でさりげなくフォローするよう更に団結していきました。

長女の莉子さんは日々父のリハビリを兼ねた散歩に頻繁に付き合い、父へのメッセージを手紙に書いていました。リハビリをちょっとさぼってエレベーターを使おうとする父に「パパちゃん、階段！」と促す莉子さんの言葉は威力を発揮し、美紀さんも「娘からの願いであるとうまくいくことが多い」と実感するほどでした。もちろん西城さん自身も「娘に励まされ、支えられているなあ」という思いでいっぱいだったことでしょう。2001年11月に西城さんが１回目の脳梗塞を発症した時、莉子さんの命は美紀さんのお腹の中に宿っていました。莉子さんは既にこの世に生まれ出る前から病身の父を見守り、励まし、加護する大きな力になっていたのです。

学校から帰ると「パパは？」と美紀さんに西城さんの様子を尋ね、西城さんの寝室に押しかけてお菓子を並べ、どれがいい？と尋ねる次男の悠天君。その姿に西城さんは心和む一時を覚えると共に、何としても末っ子の悠天君が成人するまでは見届けたい、と強く心に誓ったことでしょう。西城さんが亡くなった６日後、自宅で行われたフジテレビのインタビュー「直撃！シンソウ坂上」で悠天君は「身体が不自由だからと言って、人は人じゃないですか。お父さんはお父さんだし。だから一人のお父さんとしてしか見てませんでした。」と語っていました。彼は身体の不自由さを抱えながらも頑張る父を物心ついた時からずっと、見て育ってきたのです。中学２年生の青年の口を突いた言葉はあまりに凛として、清々しく立派でした。