エッセイ「沈んだ夕陽と輝き続ける日輪」では、ドイツ人の作家、詩人であるゲーテ(ヨハン・ヴォルフガング・フォン・ゲーテ)の言葉から魂の在り方について考えてみました。実はゲーテは、幼いお子さんに4度も先立たれています。今日はゲーテの父としての苦悩について、取り上げたいと思います。

ゲーテは5人のお子さんがいらっしゃいました。
最初のお子さんは長男アウグストです。1789年に生まれました。
その2年後、1791年10月14日、次男が誕生しましたが、残念ながら死産でした。奥様のお腹が段々大きくなる間、ずっと会えることを楽しみに待っていたでしょうに…。
それから2年後、ゲーテが44歳の時、長女カロリーナが誕生しました。
1793年11月22日のことです。しかしながらカロリーナは12日間でこの世を去りました。

父ゲーテの深い悲嘆は、当時ゲーテ宅に同居していた親友のハインリヒ・マイエル氏の言葉によって知ることができます。

その後、1795年10月30日、三男カールが生まれました。
ゲーテの心の中には、カールの誕生を心から喜ぶ気持ちと、どうか何とか元気に大きく育ってほしい…と祈るような気持ちが、同居していたことでしょう。カール誕生の翌々日に親友シルレルに送った手紙の中で、次のように記しています。

無事に大きくなるだろうか、悲しいことはまた起きないだろうか…そうしたゲーテの心配は、現実になってしまいました。
カールは生後6日目に亡くなったのです。
ゲーテはシルレル夫妻をとても頼りにし、心の内を見せることができていたのでしょう。カールが亡くなった翌日、ゲーテがシルレル夫人へ送った手紙には、次のように書かれていました。

ゲーテは忙しく日々を過ごすことによって、お子さんに先立たれて、ぽっかり空いてしまった心の隙間を埋めようとしたのでしょう。
シルレル夫人に書いた言葉は、自分自身に言い聞かせる言葉だったのかもしれません。

そこから7年後、1802年12月18日、次女が誕生しました。
ゲーテは「どうか、どうかこの子が生き長らえますように…」と神に祈ったことでしょう。しかし次女は3日間の命で、この世を旅立ちました。

生きてきた長さが短いからといって、決して悲しみが小さいわけではありません。また、時間が過ぎたからといって、その悲しみがどんどん風化して行くものではありません。消えたように思う悲しみは、心の中に見つけた悲しみをしまうことのできる引き出しの中に、押し込んでいるだけなのですから…。
次女が亡くなった2年後、1804年のゲーテの様子が、詩人ヨハン・ハインリヒ・フォッスが親友に送った手紙の中に記されています。