中沢浜貝塚は宮城県と岩手県の県境、陸前高田市にある貝塚です。広田半島の先端部南西、広田湾側に面した所にあるこのあたりは、縄文時代以降の様々な遺物が見つかっています。現在、広田半島にはなんと41もの遺跡が確認されている(※1)そうですから、このあたりは当時から非常に住みやすい場所だったのでしょう。中沢浜貝塚からは貝層、埋葬人骨、縄文土器（旱期〜晩期）などが出土しています。
さて、現代の考古学研究では出土した人骨骨片に残存するコラーゲンを抽出・精製して分析することが可能になっているそうです(※2)。そこで中沢浜貝塚から出土した人骨(97-1号人骨)にその調査をしたところ、97-1号は生前「タンパク質源として海産の魚類が比較的重要であった可能性が指摘できる」(※3)と判明しました。97-1号人骨と同時期に中沢浜貝塚からは石器や鹿角製の単式釣針の他、軟骨魚綱7種、硬骨魚綱23種、合計30種の魚類が同定(※4)されています。貝、ウニ、マアナゴ、マイワシ、マアジ、マダイ、カツオ、ヒラメ、サメ、エイ…その他書ききれないほど多種にわたる水生生物の他に、例えばイノシシ、ニホンジカといった陸の動物も出土しています。中沢浜貝塚の辺りでは水生生物を中心に、陸の動物も含めて多くの自然の恵みを受けた生活が営まれていたことが伝わってきます。
その中沢浜貝塚から出土した人骨(KG−40)はある特徴を示していました。

大腿骨、脛骨の「骨幹部」とは関節と繋がる上端・下端部分を除いた、比較的まっすぐな細長い部分のことです。こちらを見ると、数字からもその形状の違いが明らかとなります。

矢状(しじょう)径は厚みを表しますが、左右を比較した時に右の厚みが薄い、すなわち扁平であることがよくわかります。また筋肉が付着する粗線の形成も右大腿骨ではほとんど見られなかったそうで、大腿骨に付着する筋肉の発達が非常に乏しかったことが推察されます。
そのため鈴木先生は「本例もまた，おそらくポリオの後遺障害による片側性下肢の廃用性骨萎縮例であろうと推定される．」(※5)と考えられています。

この骨の人間がいつごろ生きていた方であったのか、その詳細な年代には触れられてはいなかったのですが、貝塚が形成されていた遥か昔の時期に、ポリオ罹患による後遺症で片足麻痺の不自由さを抱えた人が、集落の中で生きてきたことがうかがえます。その生活は一体どのような感じだったのでしょうか。現在の中沢浜貝塚は広田半島 大森山山麓西側の緩斜面上にあり、海岸線から250m ほど東の地点、海抜5〜20mの位置にあります。しかしかつては遺跡前面まで海が湾入し、白砂の砂浜があった(※6)そうです。当時の船は丸木舟のような簡素なものだったでしょうから、海上で容易に波にあおられたはず。不安定さを多く伴う丸木舟での漁は、片足麻痺の人にとってかなり厳しかったに違いありません。だからと言って、この人物は動くことなく日々を過ごしていたわけではなかったと思うのです。なぜなら左足には廃用性骨萎縮を示す所見が見られないからです。彼/彼女は麻痺した右足を抱えながらも、左足で懸命に歩いていたのでしょう。自分のできることをする。仲間のとってきた魚や貝はその人が料理したのかもしれません。山に行って木の実を集めてくるのはその人の仕事だったかもしれません。家でこどもたちの世話をしていたかもしれません。たとえ右脚は病魔に侵されたとしても、決してそこで人生を諦めたりはしない。自分のできることを自分で精一杯する…そのような意気込みと努力の跡が、貝塚から見つかった両足の骨から伝わってくる気がするのです。