栃木県宇都宮市にある天開山 大谷寺(おおやじ)は、坂東三十三観音 十九番札所として知られるとともに、本堂及び脇堂の見事な磨崖仏が有名でもあります。海底火山由来の火山灰や軽石・岩片などが固まってできた中新世の緑色凝灰岩(大谷石)を基盤とする大谷丘陵に、自然にできた洞穴は間口30ｍ、奥行き13ｍ、高さ12ｍもあります(※1)。2017年12月、訪れてみましたが、屋根付き空間のような岩肌にお堂が二つ建っており、迫力満点です(写真1)。これまで厳しい気象条件や大地震にも耐えてこうして形を保ち続けてきたことに、何かものすごい力が宿っているように思えます。写真の向かって右側が磨崖仏の千手観音が祀られている本堂で、左側の脇堂には磨崖仏の釈迦三尊、薬師三尊、阿弥陀三尊が祀られています。とても見事な磨崖仏については、また別途機会を設けて記事として取り上げたいと思います。

大谷寺境内の宝物館には出土した遺物や人骨一体分が保管展示されていました。鹿角製の刺突具やイノシシの牙製のヘラ、奈良時代の土師器片、９世紀初め弘仁年間に発行された富寿神宝、鎌倉時代の懸仏、そして手のひら大の石に墨書きされた貞治２年(1363)の経石等、数々の遺物はこの天然屋根の空間が、長きにわたり人々の暮らしに大きく関わってきたことを物語っています。そして興味深かったのは、いくつも見つかった貝。ハイガイ、ハマグリ、シオフキは海水、イシガイ、カワニナは淡水に生息する貝です。現代の宇都宮市は内陸部ですが、縄文海進によって当時この近くまで海水が押し寄せていたのでしょうか？　もしくは海岸部の住人と交易があったとか？

大谷寺の近くには姿川が流れていました。関東バスの大谷観音前バス停あたりから姿川を眺めると、川底にはまるで床のような大きな石の底が見えてきます。磨崖仏の岩肌ととてもよく似た感じです。縄文時代当時から姿川があったのならば、水辺近くの岩陰の地は人が住む場所として適していたことでしょう。

そして磨崖仏の足元の岩陰から出土した人骨のなかには、いくつかの特徴が見られたのです。それは手足が不自由な人がここに生きていた証となるものでした。
岩陰の七層の堆積土のうち、黒色腐植土の第一層下部からは弥生土器・縄文土器(前期から晩期)が見つかり、同一層位で3mほど離れたところから一括した形の人骨が5体分見つかりました(※3)。
成人の骨の頭骨と上・下肢骨、椎骨、肋骨、寛骨、幼児の頭蓋、乳児の大腿骨と脛骨片はそれぞれが完全な解剖学的な位置を伴って出土したわけではなく、不規則に散乱していました。しかし諸磯式土器を伴い、洞窟壁に意識的に収集されて同一層位にあり、一部は配石遺構を見た状態で出土しており、成人女性3体、4歳幼児1体、新生児又は乳児期の極めて初期の乳児骨1体(※4)と判明したのです。

このうち成人の骨の特徴から、右第3大臼歯の歯周炎が原因と推定される歯性上顎洞炎、左肘の変形性肘関節症、左膝の変形性膝関節症といった病気があることがわかりました。これらの病気が同一の方のものかどうか特定できませんが、3名のうちのどなたかがそうした病気だったということです。小片丘彦先生は「縄文時代前期に属する大谷寺人骨も地質学的，気候学的なきびしい環境と不安定な生活を背景にして，激しく身体を使うことが要求されたにちがいない．肘や膝の変形性関節症の強い所見がこのことを物語っていると思われる．」(※5)と述べられています。

そしてこの他にも特徴的な骨がありました。押しつぶされたかのように扁平化した細い右大腿骨、小さな右膝蓋骨、そしてとても細い右脛骨が見つかったのです。同一人物の右足を構成していたとされるこの骨は、その特徴から骨のカルシウム代謝障害や栄養障害はなく、大殿筋やヒラメ筋の発達は良かったけれども、大腿四頭筋の機能がほとんどなく、膝蓋骨は膝関節として働いていなかったと推察されました。その女性が罹患がしていた病気として第一に脊髄性小児麻痺(ポリオ)を挙げられました。この他にも脳性小児麻痺や進行性筋萎縮症等の可能性も挙げられました(※6)。

成人骨は老年期に近い熟年期1名、熟年期1名、熟年期か壮年期1名(※7)と考えられていますので、左肘や左膝の関節症は病的というよりは加齢に伴うものかもしれません。またポリオは成人がかからないわけではありませんが、5歳以下のこどもがかかることが多い病気であることから、幼い頃にポリオを患い、右足が麻痺になっても力強く成長し、熟年期前後まで生きた人がいると考えることができます。当時の生活環境を思うと、痛む膝や肘、そして自由の利かない右足で暮らすことは、随分大変だったことでしょう。

洞穴の奥、岩壁に近い傾斜した大谷石の岩盤の上からは、完全に近い形で横臥屈葬(横向きになって身体を折り曲げて葬られている)の人骨が一体見つかりました。上記の5体分の人骨が見つかった第一層よりも下の第一灰層からの出土です。縄文土器早期(茅山式)を伴っていたこの人骨は7000年ほど前のものと考えられました。また当時鑑定が行われ、この人物は20歳前後の男性で身長154.6センチだと判明しました(※8)。

実際上腕骨の左右差は中央最大幅で2mm(右側20mm, 左側18mm)、中央最小幅で1mm (右側14mm, 左側13mm)の差が認められる(※10)そうです。鈴木隆雄先生は骨の示す特徴から、麻痺性疾患によると考えられる骨の発達不良が左側上肢に認められるものの、筋の収縮や運動機能はわずかながらも保たれており、頸椎や肩関節領域での骨折や脱臼などの顕著な外傷性変化は認められないことから、原因疾患は比較的軽度な脳性麻痺や分娩麻痺、あるいは脊髄性小児麻痺等の可能性が高い(※11)と考えられました。

さて横臥屈葬の人骨が出土してから30数年の月日が経ち、栃木県立博物館で人骨の複製品が作られるため、人骨保存処理及び年代測定が行われることになりました。そして平成10(1998)年5月、放射性炭素法とフッ素法によってその人骨が１万1千年前の縄文時代草創期のものと判定されたのです。新聞などでは１万１千年前の人骨だ、と大いに報道されました。しかし発掘当時、辰巳四郎氏、大和久震平氏らと共に調査団の一員として発掘に加わっていた塙 静夫先生は疑問を挙げられています。その理由はこの遺跡の草創期と早期の文化層は全く攪乱されていなかったこと、そして両者の間に1.4ｍから1.5ｍもの深度の開きがあった(※12)からなのです。つまり１万１千年前と判定された人骨の下よりも1.4ｍもの土下に数千年新しい時代の土が、手つかずの状態で深く堆積していたのは、おかしいのではないか、ということです。

屈葬人骨の青年が生きていた時代が、当初考えられていた7000年ほど前であるのか、あるいは1万1千年前であるのか？ それぞれ根拠となる事実を伴うため、その違いをどう考えて良いのか、私にはわかりません。しかし大谷寺岩陰の地では人々の暮らしが営まれ、或いは墓地として埋葬に用いられ、やがて時を経てその岩肌には磨崖仏が彫られるようになり、お堂が立ち、信仰の場として人々の心の拠り所になっていきました。そして遥か昔、何らかの病気によって手足が不自由だった人が、しっかりとそこで生きていたことは、骨が語る事実なのです。 別の見方をすれば、当時病気や麻痺と共に彼等、彼女らが成人するまで生きてこれたのは、周りの関わりが十分だったからと言えますね。例えば水汲み１つをとってもそうです。水道の蛇口をひねればすぐにきれいな水が出てくるような現代と違い、縄文時代、片手の麻痺、片足の麻痺があった人にとって姿川から水を運ぶことは決して容易なことではなかったはずですから。
また予防接種もない当時は感染予防が難しく、一度感染者が出ると一気に家族や集落の中で広がる確率も高かったことでしょう。そうすると罹患した人の率も、罹患後、同じような後遺症が残る人の率も今より随分多かったとも言えます。そのような状況では健康な人が手足の不自由な人をお世話すると言うより、みんなどこか不自由さがあって、それをお互いに支え合いながら生活していたという方が、現状に近いのかもしれません。

本人の意思を大事にして、持ちうる可能性を存分に引き出せるような関わりをすることにより、人は自分の人生を自分らしく生きてけるのではないかと思うのです。たとえ縄文時代であっても、現代の世であっても。